Avem tendinţa să numim fenomenul folosind generic termenul de „empatie”, dar empatia pare să fie ea însăși datoare „comportamentului” neobișnuit al unor neuroni - descoperiţi iniţial la macaci, în jurul anilor 1980, și
dezbătuţi temeinic mai târziu, prin orientrea cercetării în drecţia creierului uman.